八哥乌一定要捻舌后才能说话吗？
以前，在养八哥鸟的时候，常常听人说要“捻活舌”才能学说话。那么，这究竟是什么意思呢？难道八哥鸟的舌头本身是活的吗？它又能随意伸缩自如地活动吗？ 其实，许多朋友对八哥鸟的舌头可能并不熟悉，实际上它就是口腔底部的一块软骨，位于咽喉部位，呈圆柱形，长度大约为3.5～4厘米（图1）。这就是人们常说的八哥鸟的舌根。 图中，暗黄色的部分为舌根 从外观上看，八哥的舌根和人类的舌根十分相似，都是黄色且柔软的。但是，如果用手轻轻扯动它们的话，就会感觉这些黄色条状的器官其实非常韧且有弹性，而且很有力，即使是不大的孩子，只要用力拉扯也会感觉很费劲。 正是因为这个舌根具有上述这些特点，所以，当人们看到八哥鸟张开嘴巴“说”的时候，往往误认为它们的舌头能灵活伸缩。其实，八哥鸟根本没有舌头，所谓的“伸舌头”只不过是让这一部分的舌根微微翘起而已。就像人类张大嘴巴“啊……”地叫时，会露出长长的舌体一样，其实那只是舌头的一部分——舌尖。
看到这里，也许很多人会疑惑了：既然八哥没有真正的舌头，那它又是如何学习说话的呢？原来，八哥学习人说话并不是直接模仿的，而是通过反复练习而学会的。也就是说，当八哥第一次听到或者看到人类发出某个音调的声音时，它会记住这个声音并加以复制；当第二次、第三次重复这个声音时，它的脑子里就已经形成某种概念了；等到以后再次听到或见到类似的声音时，它就能很快反应并发出同样的声音了。这就是八哥学习说话的过程。