狗鼻子上是什么湿的？
鼻子作为犬科动物最重要的嗅觉器官，由数亿嗅觉神经元、感觉神经和神经链组成。这些气味感受器分布在鼻孔和整个鼻腔内，对不同气味的分子能够做出敏感的反应。 它们是如何做到的呢？科学家们一直对此感兴趣，并不断进行着研究。
在一项最新的研究中[1]，德国图宾根大学(University of Tuebingen)的研究人员测试了狗狗鼻子中的两种类型的气味受体分子，发现一个称为“OR52E2”的嗅蛋白能感知糖类的存在（例如碳水化合物、糖原和氨基酸），而另一个叫做“GRc”的基因产生的嗅蛋白能感知有机酸的存在（例如乳酸和乙酸）。当向实验鼠注入这些特定的探针后，研究人员发现与OR52E2相关的细胞对葡萄糖和醛糖（如木糖和核糖）反应最强烈，而与GRc相关的细胞对醋酸和乳酸反应最为显著。为了进一步证实这些结果，研究人员使用了遗传工具，即转基因小鼠，来专门检测每个基因家族对特定气味分子的反应。果然发现了OR52E2对于识别各种碳氢化合物（比如丙三醇和乙二酸）非常重要，而这些物质都是甜味剂或酸性调味品。而GRc似乎并不像OR52E2那样对所有的酸都灵敏，而是对特殊结构的酸更感兴趣，比如甲酸和醋酸。
除了发现新的气味感受剂外，这项研究还证明了与人类一样，狗的味觉和嗅觉是相互关联的。此前已有研究证明，人类味觉神经元和嗅觉神经元在同一种细胞上表达。相比之下，此前认为狗的嗅觉系统和味觉系统是独立工作的学说显得更为合理。对狗的嗅觉研究可能为了解人类的味觉问题提供重要的线索。
参考文献：
[1]. Kauppinen S， Rahnama H， Eriksson P G， et al. Canine olfactory receptors and transmembrane proteins [J]. Cell and Tissue Research， 2013， 351(1)： 97-116.