毒蜘蛛为什么有毒呢？
这个问题简单到离谱，但又难说到点子上。 简而言之：“毒蜘蛛”并不是一个科学分类术语，而只是一类蜘蛛（以及它们所拥有的毒液）的俗称。实际上，绝大多数的蜘蛛都有毒性，只是不同种类的蜘蛛毒性强弱有所不同；而毒蜘蛛这个称谓更多地指那些具有较强毒性的、可自主分泌毒液的蜘蛛种类。 我们平常所说的“毒蜘蛛”在科学上不严谨，它所指代的一类人其实是许多种不同的动物——“毒蛛属”和“捕鸟蛛科”等等的成员都属于这个词的范畴。 因此说“毒蜘蛛为什么有毒”其实相当于在问“为什么‘毒蛛属’的和‘捕鸟蛛科’的会中毒”一样，这是一个描述性问题而非科学分类问题——从这个意义上来说答案也是显而易见的。
从进化和生物化学的角度来看，毒液是许多物种抵御敌人入侵的有效武器。在自然界中，很多动物都会通过吸食或食用有毒植物或有机体来获取其毒素以威胁其他动物，这些带有有毒成分的植物被称为食源性毒素源(foodborne toxin generators)。例如，在北美洲有一种叫做箭毒蛙的哺乳动物会以有毒的真菌为食，从而获得了能够作用于神经系统和心脏的肌肉松弛剂，这种物质被用来治疗神经紧张和相关疾病。
那么反过来，对于没有消化毒物能力的动物来说，毒液就是致命的了。对于人类而言，接触或吸入有毒动物分泌物有可能引发急性炎症反应甚至危及生命。例如，部分昆虫的毒液中含有蛋白质和多肽类物质，可以通过过敏机制引起人体血管扩张、水肿，进而导致器官损伤。某些海洋鱼类及海兽胃中的细菌会产生一种具有神经毒性的氨基酸，当这些微生物进入人体后，这些神经毒剂可能会引起恶心、呕吐等不良反应。 可以说，只要具备产生毒质的细胞器和合成酶系，任何动物都可以成为有毒动物的宿主。对于蜘蛛来说也不例外，它们可以吞食各种有毒的动物，并在体内合成相应的毒素。
当然，并不是所有的蜘蛛毒液都具有相同的化学组成，不同的蜘蛛会有着各自特异的毒液物质，这很可能与它们的食物来源有关。比如，有些蜘蛛的毒液中含有神经胺类物质，这可能是因为它们以含氮化合物作为营养的缘故；而在另一些蜘蛛的毒液中发现的则是蛋白酶、溶血蛋白和酪氨酸蛋白水解产物，这可能是由于它们偏好的食物中含有蛋白质的缘故。